闇のプレーン
１０：集結
クガンデ村を出立したフレイア達は、一路北・・・・バソリモ村を目指して進んでいた。
ガナッシュ達に遅れること、約３日。もうガナッシュ達はバソリモ村に到着しているだろうか。
それとも、村にはいないのか・・・・・
勿論、彼らはガナッシュ達の間に何が起こっているかなど知る由もない。
ただフレイアは漠然と、イヤな予感がするだけだった。
森から次第に山岳地帯へと風景は変わっていく。山のふもとにバソリモ村はあった。
「おーーーーー！ やっと見えたっぴーーーー！！」
「やっとー？ 疲れた〜・・・」
睡眠や食事を取る時間以外は、ほとんど歩き通しだったため、皆の疲労は相当なものだった。
村に着くなり、早々に宿に直行するお子様３人。フレイアは村に入ってすぐに座り込んでしまう。
「フレイア、ツカレタンダナ」カフェオレがゆっくりとやってくる。
「うん・・・・ちょっと」
「ムリモナイネェ。コウイウトキハ、キカイノカラダガ ウラヤマシクハ ナイデスカァ？」
「・・・・・・・・・・・ほんのちょっと」
「ホンノチョットダケデスカー・・・ハァ」
「この村から向こうはもう村はねぇみたいだな」地図を見ながら歩いてくるカシス。
「・・・・トイウコトハ・・・・」
「この村にガナッシュ達がいるってことだろ。・・・・ま、さらなる冒険に出てなければって話だけど」
「おーーーーーーーーーーーーーいっ！！！」
と、村の奥からセサミとピスタチオが転がるように走ってきた。
「どうしたの？」
「タイヘンなんだっぴ！！！」
「大変って、何が？」
「あーーー、とにかく、来てくれよ！」セサミはフレイアの服の袖を引っ張る。
「イコウゼ、フレイア」
言われるままに、宿屋にやってくるフレイア達。
そこには・・・・仲間がいた。・・・・二人だけ。
「カベルネ！ オリーブ！！」
「おーーー、フレイアだヌ〜」
嬉しそうではあったが、カベルネの表情はどこか暗かった。
「オリーブ、カベルネ、元気そうだな。・・・ガナッシュとキャンディは？」
『・・・・・・・・・・・』
「・・・どうしたの？」
「とにかく、話を聞いて欲しいヌ〜・・・」
カベルネとオリーブがこの村に来たのは３日前。勿論、ガナッシュとキャンディも。
でも、彼らは二人だけで山岳地帯に踏み入ってしまったこと、彼らはついて行けずにここに留まっていたこと、そして・・・・・
「昨日、先生がこの村に来たんだヌ〜」
『先生が！？』
やっぱり先生はこのプレーンにいたんだ、とフレイアは即座に思った。
「ガナッシュ達のことも全部話したヌ〜。そしたら先生、必ず助け出して来るって・・・」
「・・・・・行っちゃった・・・・・」
「マジですか・・」とはシードル。
「タイヘンジャネェカヨ！ スグオイカケヨウゼ！！」
「そ、そうだよな、先生もシンパイだよな・・・・！」
「待って・・・」
オリーブが、おもむろに語り始める。
「ガナッシュ達もそうだし・・・・・先生もそうだけど・・・・・・・
もっと大変なことになってるかも・・・・・しれない・・・・・」
『もっと大変なこと？』
数人が同時に声を発した。オリーブは言おうかどうか迷っていたようだったが。
「ハッキリとはわからない・・・・。だから、先生にも言えなかったんだけど・・・・・・・・
でも、放っておいたら、もっと大変なことが起きそうな気がする・・・・・・」
「もったいぶらねぇで、はやく言えよぉ」セサミがせっつく。
「それは・・・・・・」
と、オリーブはふと宿の入り口を見やった。
「その事情、どうせならみんなの前で話してくれるかしら、オリーブ・・・」
聞きなれた、頼もしい女性の声。みんなが、一斉に振り向いた。
宿の入り口に立っていたのは、あの海岸以来消息不明だった、女性・・・・マドレーヌ先生その人だった。
「先生ーーー！！」
「久しぶりね、みんな」
子供達はほぼ反射的に先生に群がって抱きついた。中には泣き出す者も。
「先生〜〜〜〜〜・・・・・グスッ」
「怖かったっぴ〜〜〜〜〜！」
「先生、ガナッシュ達はどうなったヌ〜！？」
「・・・・・」彼女は少し顔を曇らせた。
「先生」カシスが言う。「・・・『みんな』って言ったよな、さっき・・・」
「・・・・・・・ええ、今もお待ちかねよ」
同時に、外からなにやら賑やかな物音が聞こえてくる。
「先生ーーーー！！ こんなとこにいたのかよ！！」
「待ちくたびれましたの！」
「せんせいー」
さらに、彼らは目を見開いた。
まず現れたのはクラスのガキ大将キルシュにペシュ、後ろにそびえ立つ巨体はショコラ。
「あ。みんないるじゃんか」
「やっと追いつきましたのーーーー！」
幻ではない。フレイアはカフェオレらと顔を見合わせる。
学校で魔バスの修理を待っていた仲間達が、追いついてきた！！！
「で、でも、なんでショコラもいるんだっぴ？？」
「それも説明するわ」マドレーヌが微笑んだ。「みんな、魔バスに戻りましょう」
無論、反対する者などいなかった。
学校に残っていた５人（＋バルサミコ）と、何故かいるショコラと合わせて、１６人。
当初このバスに乗ってキャンプに向ったメンバー１８人のうち、ここまで集まっていた。
・・・いないのは、ガナッシュとキャンディ・・・・・。
「えー・・まず、どっから話したらいいのかしらねぇ・・・・・・」
「なんでショコラも一緒なんだ？」
「・・・それはねぇ・・・」マドレーヌは少年を見やる。瞳にやや、怒りにも似た色をおびている。
「私は最初、村を出たっていうガナッシュ達を追おうとしたんだけど」
「なんでガナッシュ達が村を出るの？」つい、自然な疑問を口にするブルーベリー。
「まぁまぁ、順番に行きましょう。
ガナッシュ達を追って山岳地帯に向ったはいいんだけど、正直どこに行ったのかわからなくてねぇ。そんな時、ショコラを見かけたのよ。
一人かと思ったら、どうやら望まれない同伴者がいたみたいでね。私を見るなり、ショコラを連れて逃げ出したわ。
私は彼らを追うことにした。そしたら、魔バスとハチあわせよ。驚いちゃった。
聞けば、魔バスも今来たばっかりだって言うし、丁度良かったからショコラを追いかけてもらったの。
あのドワーフ、モルビエ火山にショコラを連れて行ったわ。
・・・これは推測だけど、あのドワーフ・・・エニグマは、ショコラを炎で脅かして融合しようとしたんじゃないかしら」
「なんで？」
マドレーヌはショコラを見た。当のショコラはやはり事態を把握しているのかしていないのか、マイペース。
「マッドマンは、とても頑丈でしょ。でも、炎には弱いのよ。そうやって脅かして融合する気にさせようとしたんでしょうね・・・・・」
それすらもショコラには効いてなかったみたいだけど、と彼女は付け加えた。
「・・・そのエニグマはどうしたんだよ」
「ちょっと脅かしたら逃げちゃったわ」
「・・・・・・・・・わかった」
全然納得してない表情で呟くカシス。
「じゃあ先生、ガナッシュ達のことは・・・・・」
「それに関しては、私よりオリーブ達の方が詳しいんじゃないかしら」
みながオリーブに注目した。
「・・・あ・・・・・・私・・」
「大丈夫よ、オリーブ」フレイアが彼女の肩に手をおいた。
「・・・・・・・・・うん・・・・・あの・・・・、もしかしたら、なんだけど・・・・・・
キャンディのことなの・・・」
キャンディの名前にピクリとキルシュが反応した。
「この村に向う途中で、一回だけキャンディが一人きりになって・・・・・その時かもしれないんだけど・・・・・・・・・・
キャンディ、取り憑かれてしまったのかも・・・・・・」
「取り憑かれて・・・・・って」
誰かが反復した。でも、この場にいる全員が感づいていたに違いない。
・・・・・エニグマ。
「・・・・・・まずいことになってきたわね・・・」思わず、マドレーヌも呟いた。
「せんせー」今まで無反応だったショコラが声を上げる。
「なぁに、ショコラ？」
「ガナッシュとキャンディ、さっきみたー」
「え！？」
「あなにはいっていったー。おおきなあなー」
「・・・・・・」
考えをめぐらすマドレーヌ。ガナッシュとキャンディ・・・・エニグマ・・・・穴・・・・闇のプレーン・・・・様々な要因が、彼女の中で次第に一つに繋がっていった。
「・・・・・・・・・・・・・・どうやら、事情が段々とつかめてきたっぽいわよ・・・・」呟くマドレーヌはうっすらと汗をかいていた。「・・・正直、こんなことになるなんて思ってなかったけどね・・・」
彼女は考えた。仕組んだ校長も、こんな事態は予測していたのだろうか？
だとしたら、校長も恐ろしいまでの大博打を打ったものだ。
マドレーヌは決断した。
「バルサミコ、至急東に向って欲しいの。目的地は、キスニカ鉱山」
「はいよ、任せときなっ！！」
『うわぁぁぁっ！！』
バスが急発進し、みなあおられて倒れこむ。
道なき道を、魔バスが突進していく。
「先生・・・・・・」
不安な表情を見せる生徒達に、彼女は微笑んだ。
「みんなにも、事情を知ってもらわないといけないわね。・・・・・本当の事実を・・・」
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